Conceptos Clave de Consulta
- Mide qué tan sensible es el consumo a los cambios de precio.
- Inelástica (|e| < 1): Productos sin sustitutos (insulina, gasolina).
- Elástica (|e| > 1): Productos con muchos sustitutos (lujos).
- Ayuda a empresas a decidir si subir precios aumenta sus ingresos.
¿Por qué un aumento de 10% en el precio del cine vacía las salas, pero un aumento de 10% en la gasolina apenas afecta el consumo? La respuesta está en la Elasticidad Precio de la Demanda.
En este artículo se define la elasticidad precio (punto y arco), sus determinantes, la relación con el ingreso total del vendedor, y las aplicaciones en política de precios e impuestos. También se mencionan la elasticidad cruzada y la elasticidad ingreso para una visión más completa.
1. La Medida de la Sensibilidad
La elasticidad no es la pendiente de la curva de demanda (que depende de las unidades). Es un cambio porcentual relativo: cuánto varía la cantidad demandada en porcentaje cuando el precio varía 1%. Se calcula como el cociente entre la variación porcentual de la cantidad y la variación porcentual del precio. En valor absoluto, si es mayor que 1 la demanda es elástica; si es menor que 1, inelástica.
La elasticidad arco se usa entre dos puntos (se toma el promedio de precios y cantidades como base para evitar asimetría). La elasticidad en un punto se define con derivadas: ε = (dQ/dP) × (P/Q). En una curva de demanda lineal, la elasticidad varía a lo largo de la curva: es elástica en precios altos e inelástica en precios bajos.
Elasticidad Precio de la Demanda
2. ¿Qué hace que una demanda sea inelástica?
Existen tres factores clave:
- Sustitutos: A menos sustitutos, más inelástica.
- Necesidad: El pan es inelástico, el caviar es elástico.
- Tiempo: En el largo plazo, todas las demandas tienden a ser más elásticas (la gente encuentra alternativas).
3. Aplicaciones: precios e impuestos
Una empresa con demanda inelástica puede subir precios y aumentar ingresos; con demanda elástica, una subida de precios reduce el ingreso total. En política tributaria, los impuestos sobre bienes inelásticos (tabaco, gasolina) recaen más en el consumidor y generan ingresos estables para el fisco, pero con menor pérdida de bienestar en cantidad transada que cuando se gravan bienes elásticos.
4. Elasticidad cruzada e ingreso
La elasticidad cruzada mide cómo cambia la cantidad demandada del bien A cuando cambia el precio del bien B. Si es positiva, los bienes son sustitutos (ej. café y té); si es negativa, son complementarios (ej. café y leche). Si es cercana a cero, los bienes son independientes. Las empresas usan este concepto para predecir el efecto de cambios en precios de competidores o complementos.
La elasticidad ingreso mide cómo cambia la demanda cuando cambia la renta del consumidor. Los bienes normales tienen elasticidad ingreso positiva; los bienes de lujo suelen tener elasticidad ingreso mayor que 1; los bienes inferiores (ej. cierto tipo de papas o transporte en autobús cuando sube el ingreso) tienen elasticidad ingreso negativa. Esto es útil para segmentar mercados y para proyectar demanda en distintas fases del ciclo económico.
5. Resumen
La elasticidad precio de la demanda resume la sensibilidad del consumo al precio y determina si una subida de precios aumenta o reduce el ingreso total del vendedor. Sus determinantes (sustitutos, necesidad, horizonte temporal) y las elasticidades cruzada e ingreso permiten aplicar la microeconomía a estrategia de precios, política tributaria y pronósticos de demanda.
Simulador de Micro
Ajusta la curva de demanda y observa cómo cambia el Ingreso Total cuando modificas los precios. ¿Estás en el tramo elástico?